先理解区块链是什么
区块链可以看作由多个网络节点共同维护的公开数据库。数据不是集中保存在某一台服务器中，而是按照区块分组，并由参与网络的节点传播、验证和保存。区块通常包含交易或其他状态变更记录，同时通过密码学方式引用前一个区块，从而形成有顺序的链。
“分布式”并不意味着所有区块链都完全相同。不同网络可以采用不同的数据结构、权限模型和共识机制。入门时应先把区块链理解为一种组织和确认共享记录的技术，再分别学习比特币、以太坊等具体系统。
区块、哈希与链式记录
哈希函数会把任意输入转换为固定格式的摘要。输入数据只要发生变化，通常就会得到不同的摘要，因此哈希适合用来检查数据是否被修改。在比特币的区块结构中，区块头会记录前一个区块头的哈希，交易数据还可以通过默克尔树汇总为默克尔根并写入区块头。
这种链式引用使历史记录具有连续性：如果修改较早区块中的交易，相关摘要会发生变化，后续区块对它的引用也会失效。它并不等于数据绝对不可改变，而是意味着修改已确认历史通常需要同时面对网络验证规则和共识机制带来的成本。
交易、余额与状态
区块链中的“资产转移”不一定采用传统账户余额模型。比特币使用未花费交易输出，也就是UTXO。一次交易会使用此前交易产生的一个或多个未花费输出，并创建新的输出；同一个输出不能被合法地使用两次，这正是防止重复支付的重要规则。输入总额和输出总额之间的差额可以作为交易手续费。
以太坊则维护一种更通用的状态模型。账户、账户余额以及智能合约相关数据共同构成网络状态。用户可以发起转账，也可以请求部署或执行智能合约；当请求被验证、执行并写入区块后，网络状态随之变化。因此，以太坊不仅记录资产转移，也支持在共享执行环境中运行程序。
节点与共识如何协作
节点是运行区块链软件并参与网络通信的计算机。节点会接收交易和区块，依据本网络的共识规则检查格式、签名、引用关系以及其他有效性条件。多个节点对相同区块和历史记录达成一致时，网络就形成了可供参与者共同使用的账本。
比特币的公开技术说明以工作量证明为核心：矿工不断尝试区块头中的可变字段，使哈希结果低于网络规定的目标值。难度会根据一段区块生成情况进行调整，以维持目标节奏。以太坊当前采用基于权益证明的共识方式，验证者质押原生资产并运行验证软件，参与区块提议和检查。两者都依靠规则、密码学和经济约束维护一致性，但参与方式不同。
分叉、确认与适用边界
当多个区块几乎同时产生，网络可能暂时出现不同分支。节点会按照各自的规则选择和延伸其中一条分支，后续区块的加入通常会使某条历史得到更多支持，另一条分支则可能被视为过时记录。因此，区块高度可以表示区块距离起始区块的层数，但不能单独作为区块的全球唯一标识；区块哈希更适合用于精确定位。
区块链适合需要多方共享记录、降低单一管理者控制或保留可验证历史的场景，但并非所有数据库问题都需要区块链。它还不能自动保证写入内容真实，链上规则也不能替代身份管理、权限设计、隐私保护和应用层审计。学习具体项目时，应继续查看其节点类型、交易模型、共识规则和数据可见范围。
初学者常见问题
问题一：区块链是不是只等于加密货币？不是。加密货币可以是区块链中的一种资产或激励机制，而区块链本身还涉及分布式存储、交易验证、共识和程序执行。
问题二：写入区块后是否永远不能修改？更准确的说法是，已确认记录通常具有较强的历史稳定性。能否修改、修改成本多高，取决于具体网络的共识规则、参与者分布和应用设计。
问题三：应该先学哪条技术路线？若关注账本、UTXO和工作量证明，可以先学习比特币的区块、交易和节点规则；若关注账户、智能合约和链上程序，则应继续学习以太坊的账户、交易、虚拟机和权益证明。两条路线都应先掌握哈希、签名、区块、节点与共识这些共同基础。