数字货币与区块链的关系
数字货币与区块链并非同义词。区块链是一种按规则组织和维护记录的技术；部分数字货币利用它记录交易，并由网络参与者共同验证账本。不同系统的账本结构和规则可能不同，不能将某一种实现直接推广到所有数字货币。
比特币提供了一个具体例子：网络中的全节点独立验证区块，并保存符合其验证规则的区块链。参与节点通过共同遵守规则，维护对有效交易记录的一致认识。
区块、哈希与默克尔树
区块可以理解为一组交易记录及相关信息的集合。比特币区块通过保存前一个区块头的哈希值形成前后关联。哈希函数将输入数据映射为固定长度的摘要；输入变化通常会使摘要发生显著变化，因此可以用来检测数据是否被修改。
默克尔树将交易标识逐层组合并计算哈希，最终得到一个默克尔根，记录在区块头中。借助相关的中间哈希，可以验证某笔交易是否被包含在某个区块中，而不必获取该区块的全部交易数据。
共识、工作量证明与分叉
共识规则规定节点如何判断交易和区块是否有效。比特币采用工作量证明：创建区块的参与者需要寻找满足目标条件的区块头哈希，其他节点则可以验证结果是否符合规则。工作量证明使重写历史记录需要重新付出大量计算工作。
不同节点可能暂时看到同一位置的不同有效区块，从而出现分叉。对于比特币，节点会在有效分支之间选择累计工作量最多的链。区块后续积累的工作越多，修改该区块及其后续历史通常越困难，但这不等于修改在任何条件下都绝无可能。
交易、未花费输出与费用
比特币使用未花费交易输出，也称UTXO，表示尚可按规则花费的交易输出。普通交易引用此前尚未花费的输出作为输入，并生成新的输出；同一个输出不能在有效账本中被重复花费。这是防止重复支付的关键规则之一。
在普通比特币交易中，输入总额超过输出总额的差额可以作为交易费。钱包软件会帮助用户组织交易，但这一输出模型是比特币的具体设计，并非所有区块链都采用相同方式。
智能合约与链外信息
以太坊上的智能合约是部署在区块链上的程序，包含代码和状态，并位于特定地址。用户可以通过交易调用合约函数，让程序按既定逻辑处理请求；不同合约也可以相互调用。合约能否正确实现预期，仍取决于代码和具体设计。
智能合约本身不能直接获取链外事件的信息。需要使用外部信息时，可以由预言机将链外数据提供给合约，但外部数据是否可靠也会影响应用结果。
常见问题与适用范围
区块链是否意味着数据绝对不能更改？不是。链式结构和共识机制提高了篡改历史的难度，但具体安全性取决于网络和协议条件。
智能合约是否等同于法律合同？不一定。这里的智能合约首先是链上程序；其代码是否对应法律意义上的合同，需要结合具体情境判断。本文中的工作量证明和UTXO说明主要适用于比特币，智能合约说明以以太坊为例。